Expoente da ciência nacional, o virologista Hermann Gonçalves Schatzmayr traçou um currículo que acompanhou a própria história da Virologia no país: estudou a pandemia de gripe de 1957-1958, no Rio de Janeiro, participou dos esforços de erradicação da varíola e de combate à poliomielite no país, além de ter produzido destacados estudos em dengue, sendo o responsável pelo isolamento dos vírus do dengue 1, 2 e 3 no Brasil.

Por meio da literatura científica, Hermann Schatzmayr acompanhava estudos que mostravam o aumento da população do mosquito Aedes aegypti e o avanço dos casos de dengue a partir do Caribe em direção à América do Sul. Em 1985, o virologista foi chamado para ver pacientes com exantema (manchas vermelhas no corpo) na Ilha do Governador. Os exames confirmaram que se tratava de rubéola e não de dengue, mas a preocupação com a dengue continuou na cabeça de Hermann.

Ele soube, então, que a Organização Pan-americana da Saúde (Opas) ofereceria um curso de diagnóstico laboratorial de dengue na Venezuela e conseguiu que a pesquisadora Rita Nogueira viajasse para lá. Em março de 1986 ela voltou com os materiais necessários ao diagnóstico do dengue, e junto com Hermann começava a implantar a metodologia no laboratório da Fiocruz quando a Secretaria de Estado de Saúde informou que pessoas em Nova Iguaçu apresentavam os sintomas do que parecia ser uma doença nova.

O soro de oito pacientes foi coletado e levado para análise na Fiocruz. Rita e Hermann examinaram as culturas e comunicaram ao Ministério da Saúde que haviam identificado o vírus causador: era o dengue 1. Uma epidemia explodiu. Poucos meses após o início da epidemia, a equipe de Hermann organizou, a pedido do Ministério da Saúde, o primeiro curso sobre dengue para os profissionais dos laboratórios estaduais. Rapidamente, uma rede nacional de laboratórios começou a operar.

Em Niterói, formou-se um importante grupo dedicado aos aspectos clínicos e epidemiológicos do dengue. As amostras de soro dos pacientes atendidos por esse grupo eram analisadas pela Fiocruz. Então, em 1990, numa dessas amostras vindas de Niterói, a equipe de Hermann isolou o tipo 2 do vírus do dengue. A Fiocruz continuava recebendo amostras para análise de dengue e, no final do ano 2000, no soro de um paciente de Nova Iguaçu, isolaram o tipo 3 do vírus do dengue.

Pesquisador da Fundação Oswaldo Cruz por quase meio século, Hermann esteve, por mais de 30 anos, à frente do Departamento de Virologia no Instituto Oswaldo Cruz (IOC/Fiocruz), que deu origem a diversos centros de referência nacionais e internacionais. Ocupou o cargo de presidente da instituição, entre 1990 e 1992, foi membro da Academia Brasileira de Medicina Veterinária e da Academia Brasileira de Ciências e integrou vários comitês internacionais da Organização Mundial da Saúde (OMS). Hermann morreu por falência múltipla dos órgãos, aos 74 anos, no dia 21 de junho, no Rio de Janeiro.

Durante o I Encontro Regional Pan-Americana da Rede de Pesquisa em Dengue, realizado em 2008, no Recife, Hermann Schatzmayr deu um entrevista exclusiva para o Portal Rio Contra Dengue. Ele falou da importância da conscientização de crianças no combate à dengue. Clique aqui para conferir a matéria.

Para saber mais sobre a história de Hermann Schatzmayr, clique aqui e confira a trajetória dele no site da Fiocruz

Confira aqui a repercussão da morte de Hermann Schatzmayr no Jornal da Globo, da Rede Globo.